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 Era cubano de descendencia, pero había
nacido en Nueva York el 6 de septiembre de 1880. Vino de muy joven a la Argentina, 1904, donde con el tiempo se naturalizó ciudadano. Aprendió a jugar al ajedrez en Buenos Aires.
Su primera aparición en el campeonato de primera del Club Argentino es en 1909 donde finaliza último de cinco jugadores. Sin embargo ya en 1910 gana ese torneo y luego será el campeón del club entre 1913 y 1921.
En realidad un título que en aquella época equivalía a ser campeón nacional. Ver título de campeón 1915.
En 1913 gana el título de campeón del club al vencer a Julio A. Lynch por +3 =1 -1. Y curiosamente perderá el título 8 años más tarde contra el mismo Julio A. Lynch. Durante esos ocho años defendió su título contra l
os mejores jugadores, como eran Fernández Coria, Portela y el mismo Julio Lynch. pero sin duda alguna su más exitosa defensa fue el match contra Benito Villegas. Ver anécdota.
 Su talento era reconocido y durante la década del 10 fue el indiscutido campeón. Incluso Capablanca en su visita al país quedó gratamente sorprendido del talento de su compatriota.
Aunque de grandes conocimientos teóricos y gran brillantez en las combinaciones lo más valorado de Rolando Illa siempre fue su caballerosidad y hombría de bien. Modesto, cordial y generoso con las jóvenes
promesas siempre fue visto como un gentleman del ajedrez.
 Con motivo de los festejos del Centenario de la Independencia se realizó un torneo conmemorativo en 1910. El triunfo en dicho evento le dio a Illa el título de "Campeón del Centenario" y el premio consistió en una
copa de plata otorgada por el Ministro del Interior.
Su actuación más destacada a nivel internacional es sin duda el segundo puesto compartido con Benito Villegas y Valentín Fernández Coria en el Primer Torneo Sudamericano de Carrasco 1921 que fue ganado por
Grau.
Otro gran mérito suyo es haber empatado una partida de exhibición al Campeón del Mundo Emanuel Lasker cuando este visitara Buenos Aires en 1910.
Pierde un match, con las contundentes cifras de 0-6, contra el maestro serbio Kostic en 1913 y empata su match contra el campeón de Filadelfia Sydney Sharp en 1918.
Falleció en Buenos Aires el 3 de mayo de 1937.
Gracias Cecilia Illa, nieta del campeón, por hacernos llegar la fecha exacta del nacimiento de Rolando Illa.
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